Напомним, офицер занимал должность командира учебного батальона. 4 марта 2003 года во время учений один из курсантов выронил граната. Командир батальона, чтобы спасти людей, накрыл ее собой. В результате взрыва и молодой солдат, и другие военнослужащие, которые находились рядом, остались живы. Игорь Якунин получил тяжелые ранения живота и головы, спасти его не удалось. У сорокачетырехлетнего подполковника остались мать, жена и трое детей.
Имя Игоря Якунина внесено в книгу «Летопись славных имен и деяний во имя России» (Книга почета и чести России), в его честь названа улица в Заводском районе областного центра.