Школа №1 была открыта в 1908 году как начальная, спустя 60 лет началось углубленное преподавание физики и радиоэлектроники. В 1990-м школу включили в единую структуру Центра непрерывного образования Кемеровского государственного университета (ЦНО КемГУ), и она получила статус физико-математической гимназии.
Своими достижениями и самим своим существованием школа №1 обязана прежде всего своим директорам: Колесниковой В.Л., Цалобанову В.А., Парфенову А.И., Ефремову А.В., ветерану Великой Отечественной войны, Крекову Г.И., Ермолаевой З.М., Павловскому В.А., заслуженному учителю РСФСР, Карпухину В.Я., Нестер Т.В., Шилову В.А., Аглушевичу А.В.
С 2002 года гимназию возглавляет Л.С. Мельник. Любовь Степановна – учитель высшей категории, отличник народного просвещения, награждена орденом Трудовой Славы III степени, медалями «За веру и добро», «За особый вклад в развитие Кузбасса» III степени, «70 лет Кемеровской области». Член совета директоров образовательных учреждений города Кемерово.
Сегодня в учебном заведении действуют четыре образовательные ступени: дошкольная подготовка; начальная школа – 1-4 классы, обучение в которых ведется по программам повышенной сложности; основное общее образование – 5-9-е классы, работающие в инновационном режиме; среднее (полное) общее образование – профильные классы по социально-экономическому, лингво-экономическому, социально-правовому направлению, включая 60 дополнительных специальных курсов. Гимназия является городской опорно-методической площадкой по экономике и центром повышения квалификации учителей области по начальной школе.
В гимназии трудятся 123 учителя, 69 из которых имеют высшую и первую квалификационную категорию, 34 – государственные, областные и отраслевые награды, 17 являются победителями всероссийских, региональных и муниципальных конкурсов профессионального мастерства. Среди преподавателей есть профессор. Кандидаты наук, лауреаты премий «Лучший учитель РФ», «Лучший учитель Кузбасса» и конкурса «Учитель года - 2004» регионального уровня. Ряд дисциплин здесь читают преподаватели КемГУ.
Плодотворна и внеурочная жизнь гимназистов. В учреждении действуют 20 кружков, спортивных секций, творческих и научных объединений, которые посещают 78% учеников, многие из них – призёры, лауреаты и дипломанты различных конкурсов, олимпиад, соревнований и научно-практических конференций.
Литературный журнал «Феерия» - шестикратный победитель Всероссийского конкурса школьных изданий «Больше хороших изданий и разных» и трижды областного и городского конкурсов. Ежегодно 10% учащихся оканчивают учебное заведение с золотыми и серебряными медалями. Все выпускники успешно продолжают обучение в ведущих российских и зарубежных вузах.
Гимназия № 1 – победитель всероссийского конкурса «Школа века-2000», дипломант конкурса «Школа года» (2002, 2003) и международной выставки-ярмарки «Образовательный форум-2002, 2012, 2013», лауреат областного конкурса «60 лучших школ Кузбасса-2003», удостоена 20 почетных грамот и благодарственных писем администрации города и области. В 2007 году за целостное представление материалов общеобразовательных учреждений, внедряющих инновационные учебные программы в рамках реализации национального проекта «Образование» гимназия была отмечена дипломом IX специализированной выставки «Образование. Карьера. Занятость». В этом же году гимназия стала победителем федерального конкурса общеобразовательных учреждений, активно внедряющих инновационные образовательные программы. В 2009 году Губернатор Кемеровской области А.Г. Тулеев вручил учреждению сертификат на 1 миллион рублей. В январе 2013 года в благодарность за годы обучения в школе №1 Л.Н.Краснянский, ученый, предприниматель, подарил гимназии современное компьютерное оборудование.