С началом войны Прокопий Ильич, окончивший тогда семь классов, участвовал в строительстве Ачинского мелькомбината, сначала работал учеником слесаря, а потом монтажником-высотником.
В 1943 году его направили в Новокузнецк забойщиком на Чугунашский кварцевый рудник. Ветеран вспоминает, как в те годы выполняли ежедневную норму на 200-250%: все понимали, что стране нужен металл. Труд был тяжелейший, инструменты, которыми работали – лопата, кайло, кувалда, ручной бур. Тогда по инициативе комсомольцев было собрано 110 тысяч рублей на строительство танковой колонны «Кузбасс».
После войны Прокопий Ильич работал на руднике и учился, прошёл двухгодичные курсы при институте горного дела АН СССР.
Работал начальником отдела нормирования труда на рудниках в Темиртау, занимался научной деятельностью: систематические исследования позволили увеличить норму выработки на горных предприятиях.
В 1970 году Прокопия Ильича пригласили на строительство Днепровского горно-обогатительного комбината на пост начальника лаборатории НОТ. Его расчеты дали возможность значительно сократить простои техники и увеличить выработку каждого экскаватора в два раза. Эта работа была призвана лучшей Министерством черной металлургии СССР.
В 1974 году Прокопий Ильич вернулся в Кузбасс, трудился на Ирбинском руднике Новокузнецкого горного управления, отсюда ушел на пенсию. Общий трудовой стаж составил 52 года.
Прокопий Ильич занимался общественной деятельностью, активно участвовал в работе Совета ветеранов.
Прокопий Ильич Портных награждён орденом «Знак почёта», медалями «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения Владимира Ильича Ленина», «За трудовое отличие», «За трудовую доблесть», знаком «Шахтёрская слава» 2, 3 степеней.